Representation of Female Madness During the First World War: Evidence from the Historical Archive of the Girifalco Asylum
DOI:
https://doi.org/10.83409/aida.2026.388Keywords:
Historical Archives, Psychiatric nosography, Female madness, Gender studies, First World WarAbstract
This study analyses diagnoses contained in female medical records from the First World War (1915-1918), preserved in the historical archive of the Girifalco asylum (1881-1978). It aims to systematically examine the diagnostic categories used for the management of female madness during that period. From a methodological perspective, the occurrences of diagnoses were first identified in the transcriptions using AntConc. Subsequently, a manual review of the medical records was conducted, both to validate the extracted data and to retrieve diagnoses from records that had not yet been transcribed. The diagnoses were contextualised within contemporary nosological systems, particularly those of the psychiatrists Emil Kraepelin and Andrea Verga, which were widely adopted in Italy at that time. In conclusion, this study seeks to reconstruct the profile of institutionalised women in the Girifalco asylum during the wartime years and to explore the relationship between psychiatric knowledge and the cultural construction of female madness.
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